Dispersion

Les dispersants sont des produits qui accélèrent la dispersion naturelle du pétrole par la houle, facilitant
la dissociation des nappes de surface en une multitude de gouttelettes réparties dans les premiers mètres de la colonne d’eau. Les dispersants présentent un double intérêt. D’une part, la dispersion des nappes de surface dans la masse d’eau permet de les soustraire à l’effet du vent, ce qui est important lorsque ce vent porte vers des secteurs écologiquement sensibles. D’autre part, le fractionnement de la nappe en une multitude de gouttelettes facilite la dégradation des hydrocarbures par les bactéries naturellement présentes dans l’eau.

Cependant l’utilisation des dispersants est techniquement limitée. Ils doivent être employés dans des proportions et conditions précises. Ils demeurent peu efficaces sur des pétroles visqueux ou vieillis. La décision de les utiliser dans une situation particulière ne peut attendre : la dispersion est une option des premières heures, au plus des premiers jours, qui doit avoir été prévue au stade de l’élaboration du plan d’urgence, en fonction des caractéristiques de la zone. La plupart des plans distinguent ainsi des zones de libre usage de dispersants, des zones d’usage sous conditions et des zones interdites à la dispersion.

Le saviez-vous ?

La toxicité des dispersants

Les dispersants restent entachés d’une image négative. Ils ont été accusés d’être plus toxiques que le pétrole et de déplacer la pollution en faisant tomber le pétrole sur le fond où il constituerait un tapis mortel.
Ces dernières accusations ne sont pas fondées : les dispersants fractionnent le pétrole en une multitude de gouttelettes qui se répandent dans la masse d’eau, ils ne le font pas tomber au fond.
Le fait de disperser les hydrocarbures entraîne une augmentation de leur toxicité localement et temporairement, le temps que le pétrole dispersé se dissémine dans un vaste volume d’eau pour devenir inoffensif.
Cet effet implique une certaine limitation quant à l’usage de la dispersion près des côtes et des zones sensibles et/ou lorsque les conditions de dilution sont réduites.
Par contre, les produits dispersants modernes, concentrés et reconnus sont généralement moins toxiques que les hydrocarbures dispersés.

Test de dispersants


Test d’absorbants en feuilles

Les dispersants font l’objet, dans certains pays, de procédures de tests sur leur efficacité, leur toxicité et leur biodégradabilité. Le contrôle d’un nouveau produit débute par le test de l’efficacité, dont le résultat conditionne l’examen des autres critères.

En France, ces tests sont réalisés par le Cedre depuis 1978. La validité des résultats des tests relatifs à un produit est limitée à 5 ans.

Épandage de dispersants par bateau et par avion

Les tests des produits de lutte antipollution

La lutte contre les pollutions accidentelles par hydrocarbures implique souvent l’utilisation de produits chimiques qui servent à faciliter la dégradation ou la récupération du polluant. Il existe plusieurs familles de produits de lutte : les dispersants, les produits de lavage, les absorbants, les gélifiants/solidifiants, les désémulsifiants, les biodégradants, les filmogènes…

Ces produits sont utilisés dans l’environnement naturel. Il est donc logique qu’ils fassent l’objet de contrôles pour vérifier leur innocuité. Des procédures visant à les homologuer, agréer ou approuver ont été mises en place dans certains pays pour quelques types de produits. Ces procédures permettent
d’établir des listes de produits autorisés ou recommandés. En France, la majorité des méthodes de tests a fait l’objet de normalisation auprès de l’AFNOR (Association Française de Normalisation). Il s’agit de méthodes d’essais relatives aux dispersants marins, absorbants et produits de lavage de rochers. Le Cedre est chargé d’organiser les tests de ces produits, sous le contrôle d’un groupe de travail, piloté par le ministère de l’Écologie et du Développement durable, composé de représentants de ministères et d’organismes de recherche. Ce groupe de travail établit les critères et seuils de références applicables aux produits testés.

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Épandage et action des dispersants par bateau et avion