Dommages purement économiques

Des eaux côtières inaccessibles aux pêcheurs ou aux plaisanciers, des plages interdites aux usagers, conduisent à une baisse d’activité des restaurants, des cafés, de multiples commerces qui réduisent eux-mêmes leurs achats de produits consommables. Les fournisseurs de glace, de carburant pour la pêche, d’aliments pour l’aquaculture se retrouvent sans clients et les acheteurs des criées se retrouvent sans produits.

Une dépense et une perte de revenus : le blocage d’un espace portuaire par la pose d’un barrage
de confinement

Derrière les opérateurs économiques directement touchés par l’impossibilité matérielle de poursuivre leur activité ou de commercialiser leurs produits, toute une chaîne de fournisseurs et de clients se trouve elle-même plus ou moins intensément affectée, selon l’importance de son revenu lié aux activités interrompues par la pollution. Des salaires étant suspendus, la consommation locale diminue, des cotisations sociales ne sont plus payées, des indemnités de chômage doivent être versées.
Ce sont autant d’effets secondaires que les victimes demandent à voir prendre en compte dans l’assiette des indemnisations.

Par ailleurs, les consommateurs des produits de la mer, du tourisme et des autres ressources de la zone touchée par la pollution se tournent tout naturellement vers d’autres zones pour satisfaire leurs besoins. Celles-ci font très logiquement de leur mieux pour satisfaire ces nouveaux clients et les fidéliser. Il va donc falloir, une fois la situation environnementale rétablie dans la zone affectée, engager des dépenses de reconquête de la clientèle perdue. Bien juger de ces dépenses n’est pas facile, d’autant plus que la perte de clientèle s’étend souvent au-delà de la zone effectivement affectée par la pollution.

Les médias précisent rarement la limite exacte de ce qui a été touché et intègrent facilement des zones périphériques à la pollution réelle dans des schémas simplificateurs. Le dommage n’est plus là un effet de la pollution elle-même mais un effet médiatique.

Une dépense : le coût de protection des tables
d’un parc ostréicole par la pose de filets en
plastique à mailles fines

La quantification précise de ces différents dommages pose une multitude de problèmes complexes et les demandes sont souvent source de conflits sur lesquelles des tribunaux doivent trancher. Il faut non seulement déterminer le montant des pertes et des dépenses nécessaires pour rétablir la situation, mais aussi établir jusqu’à quel point ces pertes et dépenses sont réellement dues à la pollution.

Coupures de presse annonçant les montants des pertes des victimes de l’Aegean Sea à La Corogne, Espagne (1992)